Photo : Réunion de présentation à Forrest City


* Voyage à Forrest City avec David H. où nous avons eu le plaisir de faire notre première présentation publique. Une cinquantaine de rotariens et rotariennes y assistaient.

* Chacun de nous est ensuite parti visiter des professionnels en relation avec nos activités respectives.

* Retour @home dans nos familles respectives

Photo : Le célèbre John Payne - the Sonny Boy, l'animateur fétiche de l'émission The King Biscuit Hour, une des plus vieilles émissions sur le blues


* Le matin, visite professionnelle pour chacun de nous dans nos domaines respectifs.

* Le midi, visite des studios de radio de KFFA (cf. ci-dessus) au Delta Cultural Center qui abrite un musée retraçant l'histoire du blues à Helena, haut lieu de cette musique.
Nous avons participé à l'émission de radio jounalière et avons été interviewé par le célèbre Sonny Boy Payne.

* L'après-midi, passage sur les rives du Mississipi qui est aussi en crue. Nous avons pu remarquer les problèmes liés au déclin de la région suite la disparition du port et la forte mécanisation de l'agriculture. Environ 75% de la population est noire, et le taux de chômage dépasse les 12% (alors que la moyenne nationale est proche des 4,5%).

* Visite des magasins et ateliers d'une de nos familles d'accueil (Charles S.).

* Le soir, Hambuger party près d'un petit lac.

Photo : Réception chez Vic & Janet. (Our two host families)


* Transfert de LittleRock à Helena à l'Ouest de l'état, dimanche am (Dan a été notre chauffeur puis accueil à partir de Brinkley par David H. et John M.K.)

* Nous avons été conduits dans nos deux familles d'accueil respectives.
Le soir même, réception dans la magnifique maison de Vic et Janet J., où une trentaine de personnes (principalement des rotariens et leurs épouses) avaient été invités.

Nous avons rencontré nos hôtes, samedi en fin de matinée : Francine et Jorge nous ont retrouvés au Doubletree Hotel.

* Le matin : Visite du centre ville historique de Little Rock : Old State House museum, Clinton museum, Pulaski county Courthouse, la rivière Arkansas ...

* Le midi nous avons pu déguster le fameux catfish local, dont certains spécimens sont des silures de tailles très impressionnantes. Nous avons été rejoint par Lynn et son épouse du club de Jonesboro.

* L'après-midi, marche sur pont/barrage/écluse du comté Pulaski où il faisait un vent de force 6 : pélicans et crue de l'Arkansas sont les points les plus marquants.

* Le soir : Virée dans le downtown local très animé, au Flying Saucer, un bar à bière servant des repas. La tentation aurait été grande de tester une WeizenBier ou une Paulaner et autres Chimay - le bar possède en effet plus de 75 bières différentes à la pression et plus de 100 en bouteilles, mais nous nous devions de goûter la production locale ... !
Nous finissons la journée par la visite du plus viel hôtel local, hôtel à la taille démesurée, aux tapis et banquettes étonnants.

Vue de la chambre de l'hôtel (Doubletree hotel à Little Rock) :

Avions et transferts :

Photo : Attente à Francfort

* Départ de l'aéroport de Bâle-Mulhouse, vendredi 11/04 à 6h à destination de Francfort.
* Départ de Francfort à 11.45h à destination de Charlotte (Caroline du Nord)
* Départ de Charlotte à 20.10h heure locale à destination de Little Rock

Nos avions étaient tous à l'heure et le voyage s'est bien passé. Quelques petites turbulences au dessus de la Caroline du Nord, et un accueil absent à l'arrivée pour le transfert à l'hôtel où nous sommes actuellement. Le groupe chargé de notre acceuil nous attendait seulement un jour plus tard ... . Le contact avec nos hôtes est maintenant établi !

Dernière réunion préparatoire

Nous nous sommes réunis le samedi 05 avril à Colmar pour finaliser les préparatifs du voyage : mise au point des présentations, cadeaux, tenues, détails pratiques, etc. .

Nous attendons maintenant avec impatience la confirmation de la date+horaire+lieu de départ !

Quelques rappel sur l'Arkansas :

Vingt-neuvième état américain par sa surface (137.732 km2), l'Arkansas est entouré par 6 états : Missouri, Tennessee, Mississipi, Louisiane, Texas et Oklahoma.

Avec moins de 3 millions d'habitants, les principales villes sont Little Rock sa capitale (185.000 hab.), Fort Smith (83.000 hab.), Fayetteville (67.000 hab.), Jonesboro (60.000 hab.), Camden et Pine Bluff.

S'il s'agit d'un état historiquement agricole, l'Arkansas possède aussi plusieurs parcs nationaux (cf. son surmom "d'État naturel"). Le nord-ouest du pays se développe rapidement grâce à l'implantation de grands sièges sociaux tels que Wal-Mart (grande distribution), Tyson (agro-alimentaire), et J.B. Hunt (logistique).

En période d'élections, comment éviter le sujet ? Alors rappelons simplement que c'est un état très conservateur et de tradition démocrate. Bill Clinton en est l'enfant le plus connu.

Un vue d'ensemble

Le Rotary International est une association d'hommes et de femmes unis par l'action humanitaire, qui encouragent l'observation de règles de haute probité dans l'exercice de toute profession et font progresser l'entente et la paix dans la monde.

Le programme d'Echange de Groupes d'Etudes (EGE) est un programme éducatif annuel qui vise à promouvoir la compréhension entre les peuples grâce à des voyages organisés et des rencontres personnalisées.

Le District 1680 du Rotary (Alsace et Franche Comté) nous parraine pour partir pendant 4 semaines en Arkansas dans la région de Little Rock (USA), afin de tisser des liens amicaux et professionnels avec nos hôtes du District américain 6150.
Le voyage est prévu du 11 avril au 12 mai 2008.

Au travers de ce blog, nous vous invitons à suivre et à partager notre voyage.


Tout d'abord, quelques mots de présentation sur l'équipe participant à cet échange, avec l'aide bienveillante de Jacques (Gouverneur 2003-2004 et responsable de l'échange 2008 pour le district) :

Annick, notre "Gentille Accompagnatrice", du Rotary Club de Mulhouse Europe (68) dont elle a été la présidente en 2005-2006
* 59a, mariée avec 2 enfants, cadre sup. retraîtée d'EDF

Céline, parrainée par le Rotary club de Mulhouse Europe (68)
* 24a, célibataire, journaliste sur radio Dreyeckland et RTL2

Nicolas, parrainé par le Rotary club d'Arbois-Poligny-Salins (39)
* 37a, marié avec 2 enfants, enseignant dans un lycée technique spécialisé dans le bois

Patrick, parrainé par le Rotary club de Luxeuil-les-Bains (70)
* Maintenant 41a, célibataire, à son compte en temps que conseiller en investissement indépendant